美国科罗拉多大学的研究人员发现，为受损肌肉移植经过特殊处理的修复干细胞不仅能使肌肉更强大，而且能阻止其老化。这一发现可能为治疗老年人肌肉萎缩提供新的方法。
肌肉干细胞存在于肌肉纤维和周围结缔组织之间，负责肌肉的修复和保养。在实验中，研究人员首先给三个月大的受体老鼠注射氯化钡，造成其腿部肌肉损伤。再从另外一只三个月大的健康老鼠体内取出肌肉干细胞和肌肉纤维，经过简单培养后移植给受体老鼠。实验结果发现，移植的干细胞能够减缓受体老鼠腿部肌肉的老化，保持其力量和质量。
研究人员还惊奇地发现移植干细胞后这些肌肉组织不仅在质量上增长50%、在大小上增长170%，而且在老鼠的一生中（大约两年里）都保持着生长的势头。不过把干细胞及相关纤维注入健康老鼠肌肉中时却没有出现肌肉增长的明显迹象。
虽然研究人员还未找到能说明肌肉为什么会发生如此神奇转变的真正原因，但是他们希望隐藏在背后的原理能提供治疗老年人肌肉萎缩的新方法。这项研究的负责人、美国科罗拉多州大学的布兰得利•奥尔文教授说：“这是非常令人兴奋且出人意料的结果。通过进一步的研究，也许有一天，我们能极大地抵抗人类随着年龄增长而产生的肌肉质量、大小和力量的损失，以及肌肉萎缩症之类的慢性变性疾病。”